Un arbre d'ornement qui illumine le printemps
Le cerisier du Japon, ou Prunus serrulata, fait partie de ces arbres qui transforment un jardin ordinaire en tableau vivant. Dès le mois d'avril, ses branches se couvrent de fleurs rose pâle, blanches ou carmin selon les variétés, offrant un spectacle qui ne dure que deux à trois semaines mais dont on se souvient toute l'année. Au-delà de son intérêt esthétique, c'est un arbre relativement facile à cultiver, à condition de respecter quelques règles simples dès la plantation. Dans nos régions tempérées, il s'adapte aussi bien aux petits jardins de ville qu'aux grands espaces, pourvu qu'on lui offre de la lumière et un sol correctement drainé.
Bien choisir sa variété et l'emplacement
Tous les cerisiers d'ornement ne se ressemblent pas. Le célèbre 'Kanzan' séduit par ses fleurs doubles rose vif et sa silhouette en vase évasé, idéal pour un sujet isolé sur une pelouse. Le 'Shirotae', plus discret, étale ses branches horizontales couvertes de fleurs blanches parfumées. Pour les petits jardins, le 'Amanogawa' fait merveille avec son port colonnaire qui ne dépasse pas 5 à 6 mètres de haut pour moins d'un mètre de large. Enfin, le 'Accolade' fleurit plus tôt, dès fin mars, ce qui prolonge le plaisir.
Choisissez un emplacement ensoleillé, abrité des vents forts qui abîmeraient la floraison. Le sol doit être profond, frais mais bien drainé : le cerisier du Japon déteste avoir les racines dans l'eau stagnante. Si votre terre est lourde et argileuse, amendez-la avec du sable grossier et du compost au moment de la plantation. Évitez la proximité immédiate d'une terrasse ou d'une allée, car les racines superficielles peuvent soulever les dalles avec le temps.
Planter, tailler et entretenir sans erreur
La meilleure période de plantation s'étend de novembre à mars, hors période de gel. Creusez un trou trois fois plus large que la motte, décompactez le fond et incorporez une bonne pelletée de compost mûr. Placez l'arbre de façon à ce que le collet affleure la surface du sol, puis tuteurez-le les deux premières années avec un lien souple pour éviter que le vent ne déracine le jeune sujet. Arrosez copieusement après plantation, puis régulièrement lors des étés secs pendant les trois premières années.
La taille est un point délicat. Contrairement aux arbres fruitiers classiques, le cerisier du Japon cicatrise mal et craint les maladies du bois comme la gommose ou le chancre. Limitez-vous à supprimer le bois mort, les branches qui se croisent ou celles qui déséquilibrent la silhouette. Intervenez impérativement en été, après la floraison et avant la fin août, jamais en hiver ni au printemps, lorsque la sève monte. Pensez à désinfecter votre sécateur à l'alcool à 70° entre chaque coupe et à appliquer un mastic cicatrisant sur les plaies de plus de deux centimètres.
Côté entretien, un paillage organique au pied de l'arbre maintient la fraîcheur du sol et limite les arrosages. Un apport de compost en surface chaque automne suffit à couvrir ses besoins nutritifs. Surveillez la présence de pucerons noirs au printemps, qui peuvent coloniser les jeunes pousses : une pulvérisation de savon noir dilué en vient rapidement à bout, sans déséquilibrer la faune auxiliaire.
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